因此，南越海军频频出手，到1973年8月，已悍然侵占我南沙和西沙群岛中的6个岛屿。1973年9月，南越又公然宣布，已将中国南沙群岛中的南威、太平等11个岛屿，划归其福绥省管辖。同年冬，南越军舰还接连在我西沙海域野蛮撞毁我国渔船，抓捕我国渔民，并严刑逼供，强迫他们承认西沙群岛是南越领土。
1974年1月11日，中国外交部发言人发表声明，严厉谴责西贡当局对我国领土主权的肆意侵犯，但南越当局并未因此收敛入侵行动。
亮剑迎敌
有关南越军队疯狂进行军事挑衅的报告呈送到了中南海。国务院总理周en来立即与军委副主席叶剑英研究对策，在报经毛ze东同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙，保卫中国领土不受侵犯。这是毛ze东一生中的最后一次军事决策。决心下定，叶剑英很快找到刚刚恢复工作不久的邓xiao平和其他军委领导人，着手部署打击入侵敌舰的军事行动。
1974年1月17日，中央军委命令中国人民解放军南海舰队立即派出舰艇，驶往西沙永乐群岛海域进行巡逻，同时命令海南军区派出民兵，随海军舰艇进驻西沙永乐群岛的晋卿、琛航、广金三岛。
根据中央军委的命令，广州军区指示南海舰队派出广州基地扫雷舰396、389号舰和榆林基地猎潜艇271、274号艇，于17日至18日进至西沙永乐群岛附近海域执行巡逻任务;海南军区派出4个武装民兵排，分别进驻晋卿、琛航、广金三岛;南海舰队广州基地派出猎潜艇281、282艇，驶抵永兴岛附近实施机动。海上编队指挥员由榆林基地副司令员魏鸣森担任，海上指挥所设在猎潜艇271号艇上。其实榆林基地最有战斗力的是4艘护卫舰，但全部故障严重，返厂修理，剩下6艘猎潜艇也故障迭出，只好挑出两艘状况稍好的，再把各艇好用的设备攒在上面，拼出了271和274。
南越海军则增派护航舰“怒涛”号赶到永乐群岛海域，与先期入侵的“陈庆瑜”、“李常杰”、“陈平重”3艘驱逐舰会合。
