美国和法国研究人员在地球“附近”发现一颗主要由碳单质构成的星球，金刚石含量占星球总质量的三分之一。一些学者认为，这一行星的发现意味着行星种类远超过人类想象。
这颗行星距离地球40光年，命名为55 Cancri e，在人类肉眼观测范围内。40光年意味着光从地球传至这颗行星需要耗费40年，而光速是每秒30万公里。常人看来，这是穷尽一生无法走完的路程；而对天文层面而言，这颗星球就在地球附近。
行星表面是金刚石
参与研究的美国耶鲁大学物理学和天文学博士后马德胡苏德汗12日告诉法新社记者，这颗行星“看似主要由碳、铁、碳化硅构成，可能含有一些硅酸盐，行星表面可能覆盖着石墨和金刚石，而不是水和花岗岩。”石墨和金刚石是两种碳元素单质，后者就是价值颇高的钻石。
这颗行星绕行一颗与太阳类似的恒星，由于较为靠近恒星，表面温度高达一两千摄氏度，公转周期18小时。
质量为地球的8倍
这颗行星位于巨蟹座，半径为地球的两倍，质量为地球的8倍。
这不是天文学界第一次发现“金刚星”。澳大利亚和英国天文学家去年发布报告，称距离地球4000光年的太空中有一颗主要由碳元素构成的高密度行星，可能含有大量钻石。
不过，这是研究人员首次发现绕类太阳恒星运动的“金刚星”，也是首次分析这类行星的化学构成。
相关研究报告将由《天体物理学杂志通讯》刊发。研究小组在一份声明中说，这颗行星与地球构造大不相同。
行星的大部分质量来源于碳单质和化合物。研究报告联合作者之一、耶鲁大学学者李解释，地球内部富含氧气，含碳物质非常少。
一些学者先前估计，“金刚星”密度应该远大于地球密度。但是，对照体积和质量，最新现身“金刚星”的密度与地球相当。
一些学者认定，这颗行星的发现拓展了天文学和物理学界对岩态行星的认知。
耶鲁大学物理学和天文学博士后马德胡苏德汗说：“这是我们第一次看到一个与地球化学构成完全不同的岩态世界。”
