当时曾有报道称,福岛核电站的运营商东京电力公司曾表示要撤走全部工作人员,但菅直人不允许他们这样做。独立调查委员会负责人北泽宏一表示,这一消息究竟是否准确已无法考证。“东电公司如今不承认曾要求全体撤离,仅表示曾要求撤走部分工作人员,最终的结果也只是50人留了下来。”
留下来的人中究竟有多少人是自愿的、有多少人是被迫的,这个问题至今仍是个谜。当时,全世界的媒体都把他们描述成舍己为人的福岛“50勇士”甚或“50死士”,但他们的名字从未被公开过。北泽宏一推测说:“全职工作者很可能被要求必须留下来……我们在调查过程中很明显地感受到,那些人一直被要求对此事保持沉默。”
