美国太空网称，交会对接技术是最终建立永久性空间实验室的必备技术，而今年9月份被发射升空的“天宫一号”是个太空实验室雏形，既是中国打造自己载人空间站这一长期计划的一部分，又是中国要打造一个更大空间站而必须要走的一步。中国希望在2020年左右建成一个60吨重的太空站。中国也是仅次于俄罗斯与美国独立将人送上太空的第三个国家。
美联社表示，“神舟八号”之后，明年还将有两次飞船发射并与“天宫一号”对接，以完成更多练习工作。其中至少一艘将是载人飞船，届时宇航员将在空中停留至少一个月。中国将在2020和2022年间进行三次发射，完成建设一个真实的空间站。
中国独立的航天计划可以说让世界大吃一惊。美联社表示，中国一直受到“航天俱乐部”的排斥。美国《探索新闻》称，中国曾努力想加入由美国主导的有16个成员国的空间站合作项目，但没有成功。美联社表示，“受挫”后，中国开始了打造自己空间站的行动。中国当时受到的阻力主要来自美国，美国警惕中国的太空计划与其军方有联系，不愿意与中国(美国的主要经济伙伴)分享技术。
然而，“中国航天仿佛在一夜间突然崛起，令美国措手不及”，短短数年时间，中国“神舟”系列的突飞猛进让美国人接连吃惊的同时，也感到十分尴尬。
