中国是冶铜和制造铜器最早的国家之一(见冶金史)。目前中国已探明的铜矿储量居世界第四位，主要矿床分布在江西、云南、湖北、安徽、甘肃、山西等省。20世纪30年代后期,日本帝国主义为掠夺中国资源,在沈阳冶炼厂建立了一个炼铜车间，采用了烧结锅烧结焙烧、鼓风炉硫化熔炼,真空吹炼炉吹炼的工艺,生产规模为2600吨／年。到1949年中国铜的产量只有3000吨左右。主要铜矿山有吉林石咀子、辽宁华铜、四川彭县。
中华人民共和国成立后，铜工业获得迅速发展。50年代以来大力进行矿山建设，相继建成铜陵、大冶、白银、寿王坟、中条山、东川、易门、红透山等20多个重点矿山；先后恢复和扩建了沈阳、上海、重庆冶炼厂；新建了铜陵、白银、大冶、云南等大型冶炼厂，以及白银、洛阳、沈阳苏家屯加工厂；已经形成了一个完整的铜的采、选、冶、加工生产体系。冶炼工艺不断完善，装备水平显著提高。50年代初用带式烧结机代替烧结锅，用转炉代替真空吹炼炉,自力更生建设了铜官山冶炼厂。
60年代初建成了电炉、反射炉冶炼厂。70年代研究成功了处理氧化铜矿的一段回转窑离析工艺；并在广东石菉投入生产。80年代用自己创造的“白银炼铜法”对白银有色金属公司反射炉进行了成功的改造，并全套引进闪速炉炼铜设备，建设了贵溪冶炼厂。铜的综合利用有很大进展，厂矿环境面貌也有较大改善。还从铜矿中回收了金、银、铋、锌、铅、铟、硒、碲等八种有价元素。60年代转炉低浓度二氧化硫烟气制酸取得成功，并普遍推广应用，使铜精矿中硫的利用率达到60％以上，每年生产硫酸50多万吨。现在全国有铜企业 140个。铜材有合金、板、管、带、丝、棒等，基本上满足了国民经济各部门发展的需要。产量得到大幅度增长,1982年与1952年相比，铜精矿产量（金属含量）增长了37倍，铜产量增长11倍,铜材产量增长19倍,机械部门生产的电线、电缆产量也有很大增长。
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